Das im Nordwesten von Florida gelegene Panama City Beach ist für seine 43 Kilometer langen Sandstrände und mehr als 320 Sonnentage im Jahr bekannt. Doch die 12.000-Einwohner-Stadt am Florida Panhandle, dem nordwestlichen Ausläufer des Bundesstaates, hat mehr zu bieten als nur Sonne, Strand und Meer.
Das Hinterland mit seinen Kiefernwäldern, Feuchtgebieten und Lagunen bietet zahlreiche Sport- und Erholungsmöglichkeiten, vom Radfahren und Wandern bis zu kleineren Erkundungstouren. Naturliebhaber haben außerdem die Möglichkeit, die einzigartige Flora und Fauna an Land sowie am und unter Wasser zu erkunden.
Dabei bleibt noch reichlich Zeit, um die vielen kulinarischen Köstlichkeiten fangfrisch aus dem Meer zu genießen oder die Stadt und ihre aufgeschlossenen Einwohner näher kennenzulernen.
Wo einst amerikanische Ureinwohner, spanische Siedler und Piraten hausten, finden sich heute nur noch scheue Rehe, Geisterkrabben, Vögel und Meeresschildkröten sowie Strandliebhaber, die die Sonne Floridas in Ruhe genießen möchten. Die elf Kilometer lange, unbebaute Halbinsel Shell Island zwischen dem Golf von Mexiko und der St. Andrew Bay ist ein beliebtes Ausflugsziel für Einheimische und Urlauber und zählt zu den Highlights von Panama City Beach.
Per Shuttle- oder Leihboot gelangen die Besucher in wenigen Minuten auf nach Shell Island, wo sie ihre Picknickkörbe und Strandutensilien auspacken. Große Tümmler und Küstenvögel, die in den Dünen nisten, lassen sich hier aus der Nähe beobachten. Örtliche Unternehmen bieten außerdem individuelle Touren per Boot, Katamaran oder Jetski an, um Shell Island mit seiner Tier- und Unterwasserwelt direkt vom Festland aus zu erkunden.
Ebenso zwischen dem Golf von Mexiko und der großen St. Andrew Bay befindet sich der St. Andrews State Park. Von seinem knapp zwei Kilometer langen Strandabschnitt führen zahlreiche kleine Wanderwege ins Landesinnere und vorbei an Campingplätzen sowie idyllischen Picknick- und Angelstellen.
Aktivurlauber leihen sich Wassersportequipment, um die ruhige Lagune auf der einen oder die rhythmischen Wellen des Meeres auf der anderen Seite zu erkunden. Auch ein Abstecher nach Shell Island bietet sich von hier an, denn die Shuttleboote legen hier ab.
Ebenso feucht-fröhlich geht es im 183 Hektar großen Camp Helen State Park zu. Hier gesellt sich zum Golf von Mexiko der Lake Powell, der größte Küstendünensee Floridas. Er bietet sowohl Salz- als auch Süßwasserfischen ein ideales Biotop und lässt Anglerherzen höher schlagen. Die Besucher tauchen hier in ein Stück Florida-Geschichte ein, war das Gebiet doch bereits vor mehr als 4.000 Jahren bewohnt, prähistorische Hügelgräber sind die stillen Zeugen.
Wesentlich größer ist der Conservation Park, der von den lokalen und staatlichen Umweltschutzbehörden zur Wiederherstellung von Tausenden von Hektar geschützter Feuchtgebiete mit ihren Wildtieren und Kiefernwäldern entwickelt wurde. Gleichzeitig bietet er den Besuchern ein knapp 40 Kilometer großes Rad- und Wanderwegenetz und acht Stege, von denen aus sie unter anderem die reiche Vogelwelt im Park bestaunen können.
Panama City Beach verdankt seinen lässig-fröhlichen Charme der Tatsache, dass die Besucher während ihres Aufenthalts früher oder später auf sanfte Klänge, herrlich duftende Spezialitäten aus Meeresfrüchten und herzliche Gastgeber treffen. Ganz gleich ob entspannter Strandtag oder durchgetanzte Nacht, die Bewohner Floridas wissen sich das ganze Jahr über zu amüsieren und teilen diese Lebensfreude gerne mit ihren Gästen.
Während die Besucher im Schooners Last Local Beach Club saisonale Veranstaltungen wie das Hummerfest feiern und dabei gebratene Krabbenküchlein verspeisen, wird im zweistöckigen Strandrestaurant Runaway Island an mehreren Abenden in der Woche fröhlich Karaoke zum Sonnenuntergang gesungen.
Freunde der Countrymusik finden in der Tootsie´s Orchid Lounge im Pier Park die ideale Honky-Tonk-Bar, um die Stiefel anzuziehen und zu täglicher Live-Musik das Tanzbein zu schwingen. Im Pier Park gibt es viele weitere Vergnügungsmöglichkeiten, von großen Einkaufszentren und LaserTag über ein IMEX-Kino und ein 60 Meter hohes Riesenrad mit 360-Grad-Ausblick. Das ganze Jahr über finden hier außerdem Veranstaltungen statt, wie das familienfreundliche Pirates of the High Seas Fest, die bunte Mardi-Gras-Parade oder die großen Silvesterfeierlichkeiten.
Autor: Wolfgang Tropf
Wolfgang ist seit 26 Jahren als Reisejournalist tätig. In dieser Zeit hat er insgesamt 2.700 Tage auf Reisen im Ausland verbracht und dabei 118 der 193 in der UNO vertretenen Länder besucht – die meisten davon mehrfach. Worüber er hier auf travel4news schreibt, kennt er daher fast immer aus eigenen Erfahrungen.
