Der Veranstalter Cruise Whitsundays wird zum Jahresende 2019 sein renoviertes Ponton im Great Barrier Reef wieder eröffnen. Das neue Highlight werden Australiens erste Unterwasser-Suiten sein, in denen die Gäste vom Bett aus durch deckenhohe Fenster das bunte Leben am Riff bestaunen können.
Das „Heart Pontoon” von Cruise Whitsundays galt schon seit vielen Jahren als eines der beliebtesten Ziele am Great Barrier Reef. Permanent rund 60 Seemeilen vor der Küste von Airlie Beach festgemacht, wurde die schwimmende Plattform am Hardy Reef von unzähligen Tagesausflügler besucht, die das Riff von hier aus bequem beim Schnorcheln und bei Tauchgängen erkunden konnten.
Dann kam 2017 der Zyklon „Debbie” und zerstörte das Ponton. Nun – nach fast zwei Jahren – steht die 8 Millionen US-Dollar teure Sanierung vor dem Abschluss. Ganz neu am Great Barrier Reef sind dabei zwei Unterwasser-Suiten, in denen jeweils zwei Gäste übernachten können.
Die sogenannten „Reef Suites” werden über verglaste Badezimmer und deckenhohe Fenster verfügen, durch die man die tropischen Fische, Schildkröten und Mantas des Great Barrier Reefs bequem beobachten kann. Noch sind keine Buchungen möglich, die Eröffnung soll aber noch vor dem Jahresende 2019 erfolgen.
Der Preis pro Person und Nacht beträgt 749 Australische Dollar – umgerechnet rund 460 Euro. Dafür sind Softdrinks, Bier und Wein sowie das Frühstück, Mittag- und Abendessen ebenso inkludiert wie die An- und Rückreise mit einem Katamaran von Cruise Whitsundays, eine geführte Schnorcheltour und ein Ausflug mit einem Halb-U-Boot.
Das Dinner auf dem Deck unter dem freien Himmel verspricht dabei ein ganz besonderes Erlebnis – und das gilt auch für das nächtliche Schnorcheln. Etwas günstiger ist das auch schon vor dem Zyklon verfügbare Angebot „Reef Sleep”, bei dem die Gäste auf dem Hauptdeck des Pontons in Zelten übernachten. Hier beginnen die Preise bei 525 Australischen Dollar pro Person – umgerechnet rund 320 Euro.
Cruise Whitsundays bietet tägliche Katamaran-Transfers von der Airlie Marina in Airlie Beach über Hamilton Island zum „Heart Pontoon” am Great Barrier Reef an. Auf Wunsch sind auch Transfers mit dem Hubschrauber möglich.
Laut Cruise Whitsundays wurde die Sanierung des Pontons auch gleich für die bisher größte natürliche Korallen-Transplantation in Australien genutzt. Gemeinsam mit der Great Barrier Reef Marine Park Authority hat man fast 4.000 Korallenstücke nachhaltig von alten Liegeplätzen entfernt und auf die vorhandene Riffwand gepflanzt, um die Umgebung des Hardy Reefs zu verjüngen. Gleichzeitig wurde eine Korallenfarm gegründet, um das weitere Wachstum in der Region zu fördern.