In 54 Stunden quer durch Australien: An Bord des Kult-Zugs „Ghan“ geht es von Adelaide im Süden via Alice Springs im Roten Zentrum des Kontinents bis in den Norden nach Darwin. Die Reisende legen dabei in vier Tagen 2.979 Kilometer zurück und durchqueren vier Klimazonen sowie 22,5 Breitengrade. Eine Traumreise mit Tradition, denn 2019 feiert der Zug seinen 90. Geburtstag.
Die Eisenbahnstrecke von Port Augusta wurde schon 1878 mit dem Endziel Darwin betrieben, das damals noch Palmerston hieß. 1929 machte sich zum ersten Mal ein Zug auf die Reise nach Alice Springs (damals: Stuart) im Herzen Australiens. Aber erst 2004 wurde die komplette Schienenverbindung von Küste zu Küste – also von Adelaide nach Darwin – fertiggestellt.
Sehr schnell ratterte sich der „Ghan“ in die Herzen der Australier und von Besuchern aus aller Welt. Heute ist der luxuriöse Fernverkehrszug eine Legende und steht als Synonym für ein unvergessliches Abenteuer. Mit durchschnittlich 85 km/h schlängelt er sich einmal quer durch den Kontinent, von der roten Wüste im Herzen Australiens bis ins tropische Top End rund um Darwin.
Der Zug wurde benannt nach den „afghanischen“ Karawanen-Führern, die eigentlich aus Britisch-Indien stammten und vor der Motorisierung des Gütertransports die Waren mit indischen Kamelen durch das Outback transportierten. Das Logo des „Ghan“, der mit seiner Länge von etwa einem Kilometer durchaus an eine Karawane erinnert, schmückt daher auch ein Kamel. Rund 20.000 dieser Tiere streifen noch heute durch das rote Zentrum Australiens.
Die Passagiere können selbst entscheiden, wie sie ihre Zugreise erleben wollen: Ganz für sich in der Kabine, während die Natur vorbeizieht – oder gesellig in der „Outback Explorer Lounge”, wo sie insbesondere vor den Mahlzeiten bei einem Aperitif mit anderen Reisenden ins Gespräch kommen. Ein großer Teil des „Ghan“-Erlebnisses sind aber die Ausflüge: Im Ticket inbegriffen sind mehrere Exkursionen nach Wahl an den drei Zwischenstopps in Marla, Alice Springs und Katherine.
Ab Adelaide geht es zunächst via Marla nach Alice Springs – der „Outback-Hauptstadt“, die eines der Zentren für Aborigine-Kunst und Outback-Kultur bildet. Vor Ort können die Reisenden auf Entdeckungstour gehen und die Basis des berühmten „Royal Flying Doctor Service”, die Telegraphen-Station oder die „National Pioneer Women’s Hall of Fame” besuchen.
Alternativ lernen die „Ghan“-Passagiere die Fauna des Outback bei einem Ausflug in den Alice Springs Desert Park besser kennen. Als dritte Option lockt ein Spaziergang an der nahe gelegenen Simpsons Gap, das quasi das Eingangstor der West MacDonnell Ranges bildet. Rund um das imposante Naturwunder finden die Besucher neben den hoch aufragenden roten Felsen ein großes Wasserloch und diverse Tier- und Pflanzenarten des Outback.
Einen Tag später, beim Halt in Katherine, haben die Passagiere die Wahl zwischen zwei entspannten Bootstouren in der Nitmiluk-Schlucht und einem unterhaltsamen Mittagessen mit einem waschechten Territorian aus dem Outback, bei dem sie mehr über die Lebensart erfahren. Zurück an Bord des „Ghan“, folgt die letzte Etappe zur Endstation Darwin. Die Fahrt mit dem berühmten Zug kann natürlich auch in entgegengesetzter Richtung mit Endstation Adelaide erfolgen.
Während der Reise erwartet die Gäste auch kulinarisch ein außergewöhnliches Erlebnis: Im „Queen Adelaide Restaurant” verwöhnt sie die Küche mit frischem Barramundi oder Lamm aus dem Northern Territory, zubereitet mit „Bush Tucker“ – also Zutaten aus dem Outback wie beispielsweise Buschtomaten. Dazu werden köstliche Weine aus dem Barossa Valley gereicht.
An Bord des „Ghan“ stehen die Reise-Kategorien „Gold” und „Platinum Sleeper Service” zur Wahl. Erstere gilt als besonders authentisch, letztere bietet wiederum ein besonders komfortables Erlebnis für die anspruchsvollsten Reisenden. In beiden Angeboten sind sämtliche Mahlzeiten, Ausflüge und Transfers inbegriffen.
Die Besonderheit liegt im Detail: Die Gäste des „Platinum Service” speisen im „Platinum Club”, der allein ihnen vorbehalten ist, erhalten einen eigenen Kabinen-Steward-Service sowie Morgen- und Nachmittagstee in der Kabine. Zudem lockt diese Kategorie mit Doppel- statt Etagenbetten, einer zusätzlichen Sitzecke sowie einem großen Panoramafenster.
Abfahrt in Adelaide ist jeden Sonntag, in Darwin immer mittwochs. Wer nur einen Teil der Strecke fahren möchte, kann in Alice Springs zusteigen. Die komplette 54-stündige Reise sowie die Teilstrecken sind bei vielen Reiseveranstaltern buchbar. Die Daten und Preise für die Saison 2020/2021 sind bereits freigeschaltet.
